【文/观察者网 邓军 编辑/赵乾坤】
曾经被全球游客视为“日本象征”的自动售货机，如今已成为日本各大饮料公司急于摆脱的难题。
据英国《金融时报》、韩国《每日经济新闻》报道，日本正有数以万计的自动售货机消失。这些曾象征日本创新精神的机器，因消费价格上涨和劳动力短缺而快速减少。
《金融时报》报道称，日本自动售货机系统制造商协会披露的数据显示，日本全国的饮料自动售货机存量约为220万台，较1985年泡沫经济时期的峰值下降了23%。
不仅数量缩减，日本主要饮料公司在自动售货机业务上的财务表现也令人担忧。
日本的户外自动售货机 东方IC
日本可口可乐公司近期宣布，由于自动售货机业务持续承压，仅在该板块就已累计亏损近1000亿日元（约合43.2亿元人民币）。这为整个行业敲响警钟。
《每日经济新闻》报道称，日本第三大自动售货机运营商DyDo在公布史上最大年度亏损后，决定在全国拆除约2万台无法盈利的自动售货机。目前该公司超90%的收入依赖于其在日本国内部署的27万台设备，业务命脉系于其上。
日本知名饮料企业伊藤园在确认了136亿日元（约合5.87亿元人民币）的减值损失后，已将自动售货机业务移交至子公司，实质上退出了直接运营。此外，日本啤酒制造商Sapporo旗下的一家饮料公司也宣布，因设备维护成本不断上升，将在本年度内转让全国约4万台自动售货机的运营。
值得注意的是，许多外国游客在日本使用自动售货机时时常会遭遇支付不便：有些机器仅支持现金，有些只接受特定信用卡，还有些对移动支付的支持有限。这种支付方式的不统一给外国游客带来了困扰。
《金融时报》指出，自动售货机行业盈利水平下降，暴露出日本国内消费模式转变和劳动力短缺等问题。
近年来，日本持续通胀推高了消费者的价格敏感度。同样的茶饮和咖啡，在便利店的售价可能比自动售货机低20%左右。同时，便利店扩大速溶咖啡豆销售，药妆店和超市也以低价自有品牌饮料吸引顾客。
东京调研机构Inryo Souken的数据显示，2024年通过自动售货机售出的饮料仅为4200万箱，低于1997年7200万箱的峰值。
尽管自动售货机无需人员值守，但其补货、维护、回收及物流等运营环节仍依赖人力。日本长期面临卡车司机短缺，进一步推高了运营成本。
野村综合研究所数据显示，日本卡车司机数量已从2000年的82万人降至2020年的66万人。日本卡车协会的数据则表明，2024年司机工资同比增长了7.1%。
《每日经济新闻》指出，自动售货机行业凸显了日本自动化模式的局限——仅在销售环节实现自动化，整体运营仍高度依赖人力。
然而，日本总人口自2008年起持续下降，意味着潜在消费群体萎缩。老龄化加剧了劳动力短缺，推高了运营成本。同时，老年人的活动范围往往更偏向“小商圈化”，更习惯前往步行可达的超市、药店采购日常用品。
有市场分析认为，日本的老龄化，直接加剧了劳动力短缺和人口总量下降两大挑战。这些挑战与其他因素交织，共同导致自动售货机业务面临难以逆转的下行趋势。
日本第二大自动售货机运营商三得利公司也承认，人力资源日益紧缺，并表示正在引入基于无线通信的库存远程管理系统，以减轻现场作业负担。
《金融时报》提及，尽管日本的自动售货机运营商正在调整战略，旨在提升单机盈利能力，但有独立零售分析师质疑，在销售额已下滑的背景下，企业是否还能持续对自动售货机业务进行投资。
还有观点认为，日本自动售货机面临的“中年危机”，折射出整个日本制造业与服务业在时代变迁中的困境——在数字化、通胀及人口老龄化的多重压力下，自动售货机的生存空间日益收窄。
面对挑战，日本的自动售货机能否通过引入人工智能、拓展拉面等新业务获得新生？抑或只是日本在渐趋衰退的进程中一声叹息？其前景仍不明朗。
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